
Anambas Pompong
Toen ik voor het eerst van "Anambas" hoorde, verwarde ik het met de Andaman eilanden. Ik had namelijk wel eens van Andaman gehoord, wat ten noorden van Sumatra ligt. Maar de naam Anambas klonk me toen totaal niet bekend in de oren. En dat was ook het geval voor zo'n beetje m'n gehele vriendenkring destijds.
Maar met één Google zoekopdracht was ik volledig op de hoogte van Anambas. Ik zag, verbazingwekkend genoeg, niet alleen dat er echt een Anambas bestaat, maar ook dat het er adembenemend mooi is. Wat me eerlijk gezegd echter het meest verbaasde, was het feit dat dit ogenschijnlijk verborgen tropische paradijs op slechts zo'n 250 kilometer van de metropool Singapore ligt. Bij wize van spreken krap een uurtje vliegen.
Hoe kan zo'n schitterende eilandenketen, bestaande uit tientallen prachtige Bounty eilandjes, en op slechts een uurtje vliegen van een miljoenenstad als Singapore, zo verborgen blijven voor de rest van de wereld? Hoe kan Anambas nog zo totaal onbekend zijn? Het verbaasde me enorm.
Uiteraard wist ik toen nog niet van de talloze andere opzienbarende verrassingen die Anambas voor me in petto had.
De eerste keer dat ik Anambas daadwerkelijk te zien kreeg, was toen mijn veerboot aankwam in Letung, het havenstadje op het eiland Jemaja. Nu ben ik weliswaar naar het Caribisch gebied geweest en naar Mauritius en naar de Malediven, en heb ik bij Tioman, Thailand en rondom Fiji gesnorkeld, allemaal zonder meer prachtige oorden, stuk voor stuk gezegend met een kraakheldere zee en bloeiende koraalriffen.
Maar toen Anambas in het verlengde van de veerbootboeg in zicht kwam, leek het net alsof het felblauwe water om ons heen uit niets anders bestond dan koraal. Voor ons, zo ver het oog reikte, lag een uitgestrekt koraalveld. En ook tijdens mijn verkenningstochten van de vele onbewoonde paradijseilandjes in de weken daarop zag ik ook echt overal koraal. Het behoeft geen betoog: koraal gedijt prima in de wateren rondom Anambas.
Sterker nog, Anambas heeft m.i. een van de meest indrukwekkende koraalriffen in Azië. Overigens, zo ontdekte ik later, uit recent uitgevoerd onderzoek blijkt dat het koraal in Anambas uit het grootste aantal soorten bestaat van zowat alle koraalecosystemen ter wereld. En dat is te zien.
Als je erover denkt om naar Anambas te gaan, raad ik je aan een bootje te huren en de talloze Robonson Crusoeeilandjes te verkennen. Dat is verreweg de beste manier om van het prachtige uitzicht rondom te genieten.
Het frappante is dat je bootexcursies bijna echt als een verkenningstocht kan worden beschouwd, omdat Anambas zo dunbevolkt is en nog zo verborgen is voor de buitenwereld, dat je er bij sommige eilandjes het gevoel krijgt dat je de eerste bent die er ooit voet aan wal zet. De oogverblindend pareltjes liggen echt helemaal afgelegen en zijn daardoor nog steeds zo goed als volledig onaangetast.
Ter info, in Anambas kunnen bootjes worden gehuurd rondom Letung en Tarempa. Mocht je een wat bescheiden budget hebben, dan kun je een traditioneel pompong bootje huren, een wat log houten vaartuig dat op diesel loopt. Een pompong is prima als je wat rond wilt varen en je ruim in je tijd zit.